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真っ白いテーブルクロスがテーブルの上にかけられていた。 皺一つ無い、ぴんと糊の利いたクロス。 その上には、皿一杯に盛られた熟れた柘榴が置かれていた。 椅子に座らされた少年は、緊張した面持ちで柘榴見つめていた。 実がぱっくりと半分に割れ、中から真っ赤な種子を覗かせている。 その様がやけに生々しく感じられて、少年は唾を飲み込んだ。 「お食べなさい」 女性に皿を勧められて、少年は一口それに噛り付いた。 甘酸っぱさが口いっぱいに広がる。 一口食べるだけで、その甘酸っぱさの虜になってしまう。 少年はがつがつと柘榴を貪り始めた。 一つ、また一つと皿からは柘榴が消えていく。 女性はそれを楽しそうに見つめていた。子どもが食事をするのを見ている母親のような眼差しだ。 「いっぱい食べていいのよ。お腹が満たされるまで食べなさい」 少年はそんな女性の声が聞こえているのかいないのか、ひたすらに柘榴を頬張る。 口の周りにはべったりと柘榴の赤い果汁が付いていた。 手からも真っ赤な果汁が滴っている。 柘榴の真っ赤な果汁は人の血を思わせる。 その様はまるで人を食べているかのようでもあった。 「まあまあ仕方ないわね」 女性はそう言って少年の手を取ると、人差し指を口に含んだ。 ちゅっと音を立てると、少年の指についた柘榴の果汁を舐める。 一本一本、丁寧に舐め取る。 零さぬ様に。 少年は驚いて固まってしまう。手に持っていた柘榴が一つ、床に転げ落ちた。 「気にしないで。あなたは柘榴を食べていれば良いのよ」 そう言って少年を見上げた瞳は微笑していたが、有無を言わさぬものだった。 少年は、再び柘榴を手に取った。 しかし先ほどまでとは反対に、今度はゆっくりとした動作で柘榴に噛り付いた。 それと同時に、女性は少年の指の腹に噛り付いた。 「……っ」 突然の痛みに、少年は小さく呻いた。 「ああ大変、血が出てしまったわ」 大変と言いながらも、女性はどこも慌ててはいなかった。 滲み出る血は、柘榴の果汁と混ざり合う。赤い果汁と。 女性は血の混じった果汁を舐めた。 「ふふ、美味しいわね」 恍惚としたその表情に、少年は恐怖を覚えた。 舐めたのは、本当に果汁か。 果汁の混じった血ではないのか。 そんな疑問が脳裏を過ぎる。 少年の視線に気づいて、女性は顔を上げた。 「手が止まっているわよ。もういらないの？お食べなさいな」 少年は首を横に振った。 先ほどまで美味しいと感じていた柘榴の甘酸っぱさが、急に不快なものとして口の中に広がっていった。 「お腹は満たされた？」 少年は頷く。 真っ白かったクロスには、点々と柘榴の果汁が飛び散っていた。 女性は微笑んだ。 「そう。……じゃあ、今度は私があなたをいただきましょう」 ＜了＞ 時たま書きたくなる、「食欲」もの。今回もどうも倒錯的になってしまいました。淑女と少年という組み合わせが、なんだかとても好きなようです。 ちなみに、柘榴の花言葉は「愚かさ」「成熟した美しさ」だそうです。 どちらの「いただく」かは皆様のご想像にお任せいたします（逃） 2004.10.05 up |
