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北側校舎の三階。 女子トイレの左から三番目の個室に、「彼女」は、いる――。 結城ふたばが中学校に入学した当初から、その噂は女子生徒たちの間でささやかれ続けていた。 誰かと誰かの恋の噂でもするかのように、密やかに、熱をおびて。 その噂がいつからあるのか、ふたばは知らない。 けれど、初めてその噂を耳にした時、ふたばは声をあげて笑ってしまった。 あまりにも、陳腐過ぎて「怪談」にもならない。 今どき、こんな怪談を聞いて怖がる子どももいない。 怪談よりも恐ろしい現実が、日々ニュースや新聞を賑わせているのだから。 だから、ふたばは笑った。 子ども騙しにもならないこんな噂を、中学生にもなってささやき続けている馬鹿らしさに。 大声を上げて、笑った。 ――なのに、今。 ふたばは、北側校舎三階の女子トイレ、左から三番目の個室の前に立っている。 血の気が失せて白くなった顔をして、兎のように真っ赤に充血した目をして、立っている。 自分でも、どうしてここに立っているのか分からない。 寝不足の頭で考えてみるが、浮かんでくるのは昨夜必死に覚えた数式と英単語だけだった。 自分でも馬鹿なことをやっているというのは分かっている。 けれど、手は扉を叩き、口は、その言葉を紡いだ。 「花子さん、遊びましょ」 何をやっているのだろう。 受験勉強のし過ぎで、頭がどうにかなってしまったんじゃないだろうか。 誰かに見られたら、何を言われるか分かったものではない。 足早にその場を去ろうとしたふたばの耳に、かたんと、物音が聞こえた。 誰か、いたのだろうか？ 振り返ろうとしたふたばは、嬉しそうに呟くその声を聞いた。 「何して、遊ぶ？」 視線の先に立っていたのは、「彼女」。 けれど、その姿はふたばが想像していたものとは、全く違っていた。 そこにいたのは、少年だった。 白いシャツに黒のリボンタイをし、黒の七分丈のパンツをサスペンダーで吊っている。 履いているのは、黒い厚底のブーツだった。 そして――。 大きな鎌を、手にしていた。 ふたばは、唾を飲み込んだ。喉が、ごくりと鳴る。 「あなたが･･････花子さ、ん？」 「そう、呼ばれてるみたいだね」 少年は肩を竦めてみせた。 「名前なんて、僕にとってはどうでも良いことだけど」 そう言って、窓際のスチームの上に腰をかけた。 「それより、何して遊ぼうか？」 少年は、興味深そうにふたばを見つめる。 ふたばは、黒光りする鎌を視界の隅に映すと、眉根に皺を寄せた。 「遊ぶって･･････？」 「もう、嫌だなあ。君から言ったんじゃないか。遊ぼうって。だから、僕出てきたのに」 可愛らしく頬を膨らませながら、少年は言った。 手にしている鎌の刃先が、夕陽に照らされて光る。その度に、ふたばはそちらが気になって仕方が無い。 なぜ、少年は鎌を持っているのだろう。 「ねえ、何が良い？」 問いかけてくる少年に、ふたばは何と答えたものかと言い淀む。 まさか、興味半分で呼びました、などとは言えない。 「もう、仕方無いなあ。僕が決めちゃうよ？良いの？」 決めてくれるならありがたい、と、ふたばはすぐさま首を縦に振った。 「じゃあ、赤と黒と白と青。さあ、どーれ？」 突然の問いに、ふたばは戸惑う。遊びの名前では無く、色を選べといわれるとは、思ってもみなかった。 「･･････青？」 ふたばの答えに、少年は腰かけていたスチームから飛び降りると、鎌の柄で床を二度叩いた。 カンカン、と、小気味良い音が響く。 「青！深い悲しみを湛えたブルー！！」 歌うようにそう言うと、ふたばを見つめて微笑んだ。 「変更は、きかないよ？」 笑みを浮かべているのに、瞳は恐ろしいくらいにじっとこちらを見据えている。 ふたばは、その瞳に促されるかのように頷いた。 「じゃあ、このカッターを手にして」 どこから出してきたのだろうか。少年の手にはカッターナイフが握られていた。 どこか見覚えのある、青いカッターナイフ。 言われるがままに、ふたばはそれを手にした。 「それで、手首を切ってね」 じっとカッターナイフを見つめていたふたばは、驚いて顔を上げた。 少年は、笑みを浮かべている。 笑みを浮かべているのに、何故か恐怖がふたばを襲った。 カッターナイフを両の手で握り締めながら、ふたばは首を横に振る。 「そんなこと、出来ない･･････！」 「出来るよ」 少年は、断言した。 「だって、君は毎晩、腕を切っているもの。手首くらい、簡単でしょ？」 学習机のライトをつけただけの薄暗い自室で、ふたばはカッターナイフの刃先を、左腕に押し当てた。 ひんやりと冷たいそれを、勢い良く横に引く。 一瞬の痛みの後、細く赤い筋が一本、浮かび上がる。 赤く丸い血の玉がぷつりと浮き上がり、細かった筋を、太く変えていく。 血は、ふたばの白い腕に赤い筋をつけながら、ぽたりぽたりと、机の上に落ちる。 赤に染まる腕。 小さな赤い血溜りが、机の上に広がっていく。 それを見つめていると、高ぶっていた神経がゆっくりと静まっていくのを感じた。 ふたばは毎晩毎晩、受験勉強に集中できなくなった頭で、カッターナイフを握る。 数式を解くのに行き詰まり、英文法が暗記出来なくなる度に、苛立つ心を静めるために、カッターナイフを握った。 襲ってくる、胸をかきむしりたくなるような焦りと、胸が押し潰されるのではないかという不安から逃れるために、ふたばはカッターナイフを横に引くのだ。 増えていく腕の傷。 けれど、それを見つめていると、心は平静を取り戻し、解けなかった数式が解け、英文法が暗記できるようになるのだ。 そして、焦りと不安が消えていく。 しかし、翌日になるとまた、どこからか焦りと不安と苛立ちがやってきて、ふたばを苦しめる。 叫び出したい。 叫び出したくてたまらない。 叫び出したい衝動を堪える代わりに、ふたばはカッターナイフを握る。 叫ぶ代わりに、腕に傷をつける。 傷が増えていくのを見ると、安心するのだ。赤い血が、心を落ち着けるのだ。 机の上に広がる血溜りを見つめながら、ふたばは思う。 大丈夫。 私は、まだ大丈夫。 自分に言い聞かせるように、何度も何度も心の中で呟く。 一体「何が」大丈夫なのか、ふたば自身、分からぬままに。 「さあ、切ってみせて？君の白い手首を、真っ赤に染めてみせて」 楽しそうな少年の言葉に、ふたばは首を横に振る。 「いや。嫌！だって、私はまだ大丈夫だもの」 震える手で、カッターナイフを少年に向かって投げつける。 素早くそれを避けると、少年は笑みを浮かべた。 「何が？ねえ、何が大丈夫なの？」 「何が･･････って」 言葉に詰まるふたばに、重ねて少年は尋ねた。 「大丈夫って、何が？ねえ。何が？」 歌うように問いかけてくる少年。けれど、ふたばはそれに答える言葉を持たない。 自分自身、「何が」大丈夫なのか、分かってさえいないのだから。 それでも、答えを探すかのように、ふたばは周囲に視線をめぐらせた。 少年に投げつけたカッターナイフが目に入る。 じっと、ふたばはそれを見つめる。 「大丈夫なんかじゃないよ。君は」 気づかぬうちにふたばの横に来ていた少年は、そうささやいた。 「大丈夫じゃ･･････ない？」 オウムのように、ふたばはその言葉を繰り返す。 足元が、がらがらと音を立てて崩れていくような感覚に襲われる。 そして、押し潰されるような、不安。 鼓動が早くなっていく。 視界が、急速に薄暗くなっていくのを感じた。 体中の力が抜けていく。立っていることが出来ない。 ふたばは、冷たい床に座り込んだ。 それでも、体を支えていることが出来ない。 音が遠い。光が遠い。 世界が、遠のいていく。 ふたばを、焦りが襲う。 早く。早く戻らなくちゃ。早く。早く！ どこに戻るのかなんて、分からなかった。けれど、とにかくどこかに戻りたいと、ふたばは願った。 震える指先で、ふたばは落ちていたカッターナイフを握る。 冷たい刃先を手首に当てると、勢い良く横に引いた。 けれど、そこから赤い血は流れてこなかった。 ふたばは、叫びそうになった。 叫ぶ代わりに、何度も何度もカッターナイフを横に引いた。 けれど、赤い血は、一滴も流れてこなかった。 血が流れなければ、私は大丈夫じゃなくなってしまう。 赤い血を見なければ、元には戻れない。 血を。真っ赤な、血を――。 ふたばは、自分の首にカッターナイフを押し当てた。 大丈夫。私はまだ、大丈夫。これを見れば、元に、戻れる。 カッターナイフを握る手に力を込めた。 瞬間、 「僕の楽しみを、取っちゃ困るよ」 その呟きと共に、首筋に熱い何かが走った。 そして、ふたばの目の前は、一面の赤に染まった。 北側校舎の三階、女子トイレの左から三番目の個室に、「彼女」はいる。 呼び出したが最後、大きな鎌で、首をちょん切られる――。 その噂は今も、女子生徒たちの間で、ささやかれ続けている。 この作品は、大好きな沙クさんのイラストからイメージを受けて、書かせていただきました。 快く作品を書かせて下った沙クさんに感謝しますv 2006年12月11日 沙クさんへ |
